Inicialmente, a previsão da comissão técnica rubro-negra era de que Maldonado participasse pouco mais de 45 minutos contra o Tigres, na última quarta-feira, no Engenhão. Mas o volante surpreendeu a todos e ficou em campo durante todo o jogo. Ao deixar o estádio, o cansaço era visível no rosto do chileno. Mas a felicidade também fazia parte do seu semblante.

Afinal, estes foram os primeiros 90 minutos de jogo de Maldonado após a cirurgia no joelho esquerdo a que foi submetido em novembro do ano passado. A previsão era de que ele se recuperasse em seis meses, mas por ter se dedicado e perdido boa parte das férias, encurtou para apenas quatro.

- Foi ótimo para o primeiro jogo. Vinha só fazendo coletivos, mas deu para sentir que está tudo bem com o joelho. Fico mais confiante. Medo eu não sou de sentir. Confio muito no departamento médico do Flamengo e quando disseram que eu poderia fazer tudo, passei a fazer tudo. A cada dia estou melhorando mais, o joelho está respondendo muito bem e agora é tentar chegar ao melhor nível possível – disse Maldonado na saída do Engenhão.


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Caminhando sem muita pressa, o volante admitiu que estava exausto ao fim do jogo. Mas garantiu que está preparado para enfrentar o América, domingo, no Engenhão.

- Fiquei surpreso de ter ficado em campo durante todo o jogo. Fui ficando, gosto de jogar e é lógico que agora estou mais cansado. Mas isso é normal. Até domingo tem tempo para descansar – disse o chileno, que ganhou os elogios de Andrade.

O técnico aprovou o retorno dele ao time, mas ainda não quis garantir se Maldonado será titular contra o América. Andrade deu a entender que a tendência é essa, mas lembrou que conta com o retorno de Toró, que estava suspenso.

- Ele está pronto para começar jogando, começou hoje (quarta-feira) e vou estudar essa possibilidade contra o América. Mas tenho o Toró voltando também. Maldonado precisa jogar, precisa de ritmo, mas correspondeu à expectativa de todos e foi uma bela volta para ele – disse Andrade.

Feliz com os elogios, Maldonado deixou o Engenhão satisfeito. Afinal, o chileno deu mais um passo para realizar um sonho.

- Agora é rumo à Copa do Mundo – brincou o volante.